El mercado laboral español cerró el tercer trimestre de 2026 con más personas ocupadas, pero también con un aumento del desempleo. Los resultados de la Encuesta de Población Activa (EPA), publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) el 27 de octubre, muestran que la ocupación aumentó en 73.600 personas entre julio y septiembre.
Con este avance, el número total de ocupados en España alcanzó los 22.852.600 trabajadores. Sin embargo, la evolución positiva del empleo convivió con un incremento de las personas que no tienen trabajo y buscan activamente una oportunidad laboral. El paro aumentó en 95.900 personas durante el trimestre y llegó a 2.591.200.
Como consecuencia, la tasa de desempleo se situó en el 10,18%, lo que representa un incremento de 0,31 puntos porcentuales respecto al trimestre anterior. Los datos reflejan así un comportamiento desigual: crece el número de personas con empleo, pero la cantidad de desempleados aumenta a un ritmo superior en el balance trimestral.
Más ocupados, pero también más personas en búsqueda de empleo
La aparente contradicción entre el crecimiento de la ocupación y la subida del paro se explica por la evolución del conjunto de la población activa. Según la Encuesta de Población Activa del INE, la población activa aumentó en 169.500 personas y alcanzó los 25.443.800 ciudadanos.
Este indicador reúne a quienes trabajan y a quienes están disponibles para trabajar y buscan empleo. Por tanto, la incorporación de más personas al mercado laboral puede elevar simultáneamente el número de ocupados y el de desempleados, especialmente cuando la creación de puestos no absorbe a todos los nuevos demandantes.
En el tercer trimestre, el aumento de 73.600 ocupados no fue suficiente para compensar el crecimiento de 95.900 personas desempleadas. El resultado fue una subida de la tasa de paro, pese a que el volumen total de empleo registró una variación positiva en el periodo analizado.
La comparación anual ofrece un balance más favorable
La fotografía cambia cuando se compara el tercer trimestre de 2026 con el mismo periodo del año anterior. En los últimos 12 meses, España ganó 465.500 ocupados, una cifra notablemente superior al incremento registrado en el trimestre.
Durante ese mismo periodo interanual, el número de desempleados se redujo en 21.900 personas. La población activa, por su parte, creció en 169.500 ciudadanos. Estos datos apuntan a una mejora anual del mercado de trabajo, aunque el resultado más reciente muestra una presión adicional sobre el desempleo.
La diferencia entre ambas perspectivas es relevante para interpretar la evolución del empleo en España. El dato trimestral permite observar los cambios más inmediatos en la contratación y en la búsqueda de trabajo, mientras que la comparación anual ayuda a identificar una tendencia más amplia y menos condicionada por las variaciones de un solo periodo.
Un indicador nacional con impacto económico y social
La EPA es uno de los principales instrumentos para conocer la situación laboral de los hogares y de las empresas en todo el país. Sus resultados afectan al análisis de la economía española, a la planificación de las políticas de empleo y a la valoración de la capacidad del mercado para incorporar a quienes buscan trabajar.
Para los ciudadanos, la evolución de la ocupación y del paro ofrece una referencia sobre las oportunidades laborales disponibles y sobre la competencia por los puestos de trabajo. Para las administraciones, el aumento de la población activa plantea el reto de facilitar la incorporación efectiva de las personas que entran en el mercado o retoman la búsqueda de empleo.
Los datos se conocen además en un contexto de especial atención política a los principales indicadores económicos y sociales. El Gobierno ha fijado las elecciones generales para el 29 de noviembre de 2026, según la información institucional publicada por La Moncloa. No obstante, las cifras de la EPA corresponden a la evolución estadística del empleo y el desempleo, sin que el resultado implique por sí mismo una valoración electoral.
El próximo seguimiento del mercado laboral permitirá comprobar si el aumento trimestral del paro fue puntual o si marca un cambio en la tendencia. Por ahora, la principal conclusión de la EPA es doble: España cuenta con más ocupados que hace tres meses y también con más personas desempleadas, mientras que el balance de los últimos 12 meses continúa siendo favorable en términos de empleo.
