Tal como explica Wander Aguilera Almeida, la Agencia Nacional de Aviación Civil de Brasil ha abierto un debate que promete transformar la aviación civil en su conjunto: una consulta pública para abordar una categoría específica de habilitación de pilotos destinada a los eVTOL, los llamados coches voladores, aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical que ya han dejado de ser un proyecto sobre el papel y han entrado en una fase avanzada de certificación en Brasil. Sigue este debate con curiosidad, imaginando cómo esta nueva categoría se relacionará con la licencia de piloto privado que ya posee y con los años de experiencia acumulados en aeronaves convencionales.
En las próximas líneas, analizaremos qué se ha definido hasta ahora sobre esta nueva habilitación y qué cuestiones quedan por resolver antes del primer vuelo comercial en Brasil.
Una habilitación que todavía se está diseñando
La propuesta en debate contempla una adaptación teórica y práctica para quienes ya son pilotos, en lugar de exigir una formación completamente desde cero, aprovechando parte de los conocimientos que alguien como Wander Aguilera Almeida ya ha acumulado a lo largo de años de vuelo convencional. Conceptos de aerodinámica, meteorología y navegación, por ejemplo, siguen siendo relevantes independientemente del tipo de aeronave que se pilote.
Los especialistas del sector señalan que, en las primeras versiones operativas, seguirá habiendo un piloto a bordo, aunque la tecnología ya permita, en teoría, operaciones remotas o totalmente autónomas en futuras versiones de la aeronave, todavía alejadas de la realidad comercial actual. La aceptación del público para viajar en una aeronave sin nadie a los mandos sigue considerándose una barrera cultural, más que técnica, y es precisamente por eso que la presencia humana continúa prevista en las primeras fases de operación comercial en las ciudades.
Vertipuertos: la infraestructura que todavía falta
Contar con una aeronave certificada resuelve solo una parte del problema: todavía hace falta un lugar donde pueda aterrizar, recargar sus baterías y embarcar pasajeros. Este espacio, denominado vertipuerto, se parece visualmente a un helipuerto, pero requiere una infraestructura eléctrica mucho más robusta, ya que recargar un eVTOL demanda una cantidad de energía que la mayoría de los edificios simplemente no tiene instalada.
Wander Aguilera Almeida sigue los primeros proyectos del país con interés técnico: los aeropuertos de aviación ejecutiva de São Paulo y Río de Janeiro ya están negociando acuerdos con operadores internacionales de vertipuertos, y una ciudad del interior del estado de São Paulo compite por ser la primera en inaugurar esta infraestructura en Brasil.
No todos los helipuertos existentes se convertirán automáticamente en vertipuertos, y esta diferencia en la capacidad eléctrica constituye actualmente uno de los principales cuellos de botella señalados por las empresas que ya han encargado aeronaves y ahora esperan contar con lugares donde puedan aterrizar.
El ruido es uno de los primeros obstáculos que deben resolverse
Uno de los aspectos más debatidos en la regulación es el nivel de ruido emitido por los eVTOL, ya que la viabilidad de operar dentro de centros urbanos densamente poblados depende directamente de lo silenciosa que pueda ser la aeronave durante el vuelo y el aterrizaje final, especialmente en barrios residenciales próximos a los puntos de aterrizaje. Esta preocupación por el impacto acústico refleja las lecciones aprendidas de la resistencia histórica de los residentes a las rutas de helicópteros sobre zonas residenciales.
Los parámetros debatidos sugieren un sonido comparable a un susurro en determinadas condiciones de altitud, un nivel muy diferente del característico rugido de un helicóptero convencional, actualmente muy utilizado para trayectos similares en las grandes ciudades brasileñas. Wander Aguilera Almeida observa que esta preocupación por el ruido demuestra cómo la aceptación social, y no solo la innovación técnica, determinará el ritmo de adopción de esta tecnología en los próximos años.
Complementario, no sustitutivo
La idea predominante entre los operadores del sector es que los eVTOL atenderán trayectos urbanos cortos, mientras que los helicópteros seguirán siendo relevantes para distancias mayores y destinos situados fuera del perímetro de las ciudades, con una lógica operativa propia y un público diferente para cada tipo de desplazamiento.
Para Wander Aguilera Almeida, esta complementariedad tiene sentido práctico: cada tipo de aeronave resuelve un problema de movilidad diferente, y la llegada de una no elimina necesariamente la utilidad de la otra a medio plazo. Por lo tanto, seguir de cerca este proceso regulatorio, incluso sin intención inmediata de pilotar un eVTOL, ayuda a comprender hacia dónde se dirige la aviación civil en su conjunto, incluida la aviación ligera que él ya practica actualmente.
